每年农历腊月二十三、二十四是我国汉族的传统节日：小年。这是民间祭灶神的节日。

根据晋代周处（就是周处除三害的那个周处）描绘（现浙江宜兴）地方风俗的《风土记》中记载："腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。

意思是说，腊月二十四晚上祭祀灶神，因为灶神第二天要回天庭述职，（向玉皇大帝）陈述这一年的事情，所以（民间）提前一天祭祀他。

灶神，全衔为"九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊"，俗称"灶君"、 "灶王爷"、 "灶君公"、"司命真君"、"九天东厨司命主"、"香厨妙供天尊"或"灶王"等，民间祭灶神的传统源自古代先民对火的崇拜，早在商朝就有祭灶行为的发生。

宋代范成大所作的《祭灶诗》，将民间祭祀灶神的场景活灵活现地描绘了出来，使人身临其境："古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。"

先秦时期，祭灶被列为五祀之一（祭祀门神、户神、井神、灶神、中溜神（土地神和宅神）），颇受世人重视。

按《论衡》（东汉·王充）记载："门、户，人所出入，井、灶，人所欲食，中溜，人所托处，五者功钧，故俱祀之"。

灶神除了掌管人们的餐饮之外，还具有考校一家人善恶之职责。据传说，灶神左右随侍两神，分别捧"善罐"和"恶罐"，随时记录保存一家人的言行，待灶神回天庭述职时便上交给玉皇大帝。

灶王爷

不过，我们打开日历会发现，我国南方、北方小年的日子居然还不一样，南方是腊月二十四过小年，北方则是腊月二十三，这又是为什么呢？

北方小年和南方小年差一天

其实传统里的小年应是腊月二十四，在清乾隆以前，北方人民也是在这一天过小年的。如《清嘉录》（清·顾禄）卷十二《十二月·念四夜送灶》中记载："俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。"

而到了清朝中后期，满清王室出于节省开支等原因，将原本安排在腊月二十三日的祭天大典和二十四日的祭灶合二为一，一并在在腊月二十三举行。久而久之，上行下效，北方民间也逐渐跟随官家在腊月二十三日过小年了。

不过南方地区远离北方政治中心，依然还是在腊月二十四日祭灶，这才形成了后来的我国南北方小年相差一天的情况。

但是我国有些地区是不过小年的，比如上海。

在上海地区，从来没有过小年的说法，但是上海人会在除夕的前一天过"小年夜"，此"小年夜"非"小年"，也不是指晚上，而是指那一整天。

小年夜和小年是不同的节日

上海人会在小年夜提前预热除夕的气氛，除了制备年夜饭的食材外，家家户户还会搞搞大扫除，整理居家环境；上海人会在除夕前去理发店烫头发、理发；过去条件不好的时候，还要去公共浴室汏(dà)把浴，清清爽爽过新年；亲朋好友则会在小年夜聚餐庆祝，吃一顿"小年夜饭"；人们往来拜访叫做"别岁"……

总之，对于上海人来说，小年夜就相当于是一个"小除夕"。

小年一到，离过年也真的不远了，人们都会趁着年尾抓紧时间采购年货、打扫卫生，为迎接春节做好准备。而这期间所做的一切工作，都是为了辞旧迎新，迎祥纳福。

祝各位朋友小年快乐！