有的学者认为郑和卒于古里国，赐葬牛首山。据清代同治《上江两县志》载："（牛首山）有太监郑和墓，永乐中命下西洋，宣德初复命，卒于古里，赐葬山麓。"1983年，北京民族文化宫发现了南京《郑和家谱首序》载："（郑和）又□□三十余国，亡于王事，归葬牛首山，赐祭田万顷。"据此可知，郑和是在第七次下西洋时卒于古里，葬在牛首山。但卒于去途还是归途，没有明确记载。

郑和下西洋

也有学者认为郑和卒于古里国，葬在南洋三宝垅。1983年，学者郑一钧在《郑和死于一四三三年》一文中考证：明代天顺元年《非幻庵香火圣像记》载，郑和于"宣德庚戌（五年），钦奉上命，前往西洋，至癸丑（八年），卒于古里国"。又据《前闻记》载：这次航行，船队是于宣德七年十一月十八日到达古里，宣德八年二月十八日，由忽鲁谟斯回国，三月十一日又到达古里，三月二十日由古里大船回航，六月二十一日进太仓，七月六日回到南京。所以明确郑和是在第七次下西洋的归国途中死在古里的；应是葬在爪哇之三宝垅。今印尼爪哇三宝垅有三宝洞，供有郑和像，三宝洞旁有三宝墩，相传为郑和墓。三宝垅因纪念郑和而著名。但南洋学者认为郑和葬三宝垅之说是传说附会，不足为信。

郑和下西洋

还有学者认为郑和卒于海上，葬在海洋。据康熙《江宁县志》载："三保太监郑和墓，在牛首山之西麓。……卒于古里国，此则赐葬衣冠处也。"对此，南京郑和后裔曾谈及，回族之风俗，人死后三日内要速葬，以白布裹身，深埋不附棺，如死海上，即行水葬；并听祖辈人讲"三保下西洋，自身难保"。郑和死在海外，遗体是不可能运回安葬的，故极有可能是在海上水葬了。当时有其随从称"黑大人"者，带回郑和的发辫和靴子，赐葬牛首山，故牛首山墓是衣冠冢。

郑和下西洋

关于牛首山郑和墓的具体地点，由于史载也不明确，长期以来不为人们确知，20世纪30年代曾有学者专为寻访。学者罗香林在《牛首山之行》中说"郑和墓在牛首山西南三里狮子山乌石村"；朱泚著《金陵古迹图考》，谈他曾在南京南郊遍访郑和墓而不得。

1956年7月，南京几个青年人游览金陵胜迹牛首山，在弘觉寺舍利塔基发现一处地宫。南京博物院得知后，旋即赶赴现场进行抢救性挖掘。工作人员在塔底中央发现有一圆洞，洞盖已被掀开。盖的反面镌刻有圆形花纹，上圆下方，有砖砌拱券，地宫内出土有铜器、瓷器、玉器若干，以及人齿一颗和牛牙一颗。一个青釉罐内发现少许骨灰，以及陪葬品数十件。最为精美绝伦的是一座通体鎏金喇嘛塔，塔上一尊铜鎏金释迦涅槃像，呈侧卧式，栩栩如生，像外有金棺银椁。如此罕世文物，出于何处？一段尘封记忆就此公诸于世。

郑和下西洋