如今俄罗斯总统普京因为抱持着"大俄罗斯"民族主义，誓言要收复乌克兰，而开启了全球瞩目的一场战争。其实俄罗斯过去的历史盘根错节，俄罗斯人与帝国制度和社会主义的关系密不可分，如今俄罗斯的行动也令人联想到俄罗斯帝国瓦解的最后一位沙皇尼古拉二世。这名皇帝生在圣彼得堡，却因为一连串错误的政治决定，最后死在小破屋地窖当中，一生的爱恨悲欢与荣华富贵皆随着帝国瓦解而落幕。

尼古拉二世出生于1868年的圣彼得堡，父亲是沙皇亚历山大三世，母亲是丹麦公主玛丽亚，祖父则是沙俄的第十一任皇帝，有着"遇刺之王"的亚历山大二世。在1881年尼古拉二世的祖父准备签署法令，宣布改组国家委员会，启动俄罗斯"君主立宪"的政改程序，然而却在回到冬宫的路途中遭人投掷炸弹，在混乱当中老沙皇的四肢被炸毁，遥远彼端的孙子尼古拉当年才13岁，他怎么也没想到俄罗斯的命运将因为他的死亡而有着天翻地覆的改变。

老沙皇失血过多伤重不治，这让继位的尼古拉的父亲终其一生都恐惧放弃王位，迟迟不肯接续父亲君主立宪的遗命，反而更握紧权力担心遭叛军刺杀。随着时间过去，尼古拉长成一位身材细瘦的年轻人，尽管矮小但却有着青春期的无限活力，虽然因为身体虚弱，并没有受到父亲亚历山大三世的喜爱。但作为皇室成员，他依然得到了严格的教育，会说流利的德语、法语和英语。

在他22岁时，尼古拉爱上了一名17岁的芭蕾舞娘。芭蕾舞表面上是一门至高无上的艺术，充满着力与美，然而当时俄国却有不少芭蕾舞团等同于"妓院"的说法，舞者必须陪伴有钱有权的赞助人吃饭、谈天甚至陪睡，这条"潜规则"一直是众人心照不宣的秘密，母后玛丽亚更是对这名女舞者与宝贝儿子的恋情感到如鲠在喉，巴不得儿子早点继位迎娶门当户对的皇后。

1894年，尼古拉和女舞者的恋情无疾而终，或许是即将继位的尼古拉与芭蕾舞者的身份背景使然，也或许是王室成员在背后阴谋操刀，尼古拉的初恋就这么踮起脚尖静静地消失在王储的生命中，取而代之的是于1894年11月26日在圣彼得堡冬宫迎娶英国维多利亚女王的外孙女——皇后亚历山德拉。

亚历山德拉是德意志帝国黑森大公国和莱茵大公国的公主，也是英国维多利亚女王的外孙女，在当时两人的婚礼虽然因为亚历山德拉是个"外国人"而不被看好，但在政治联姻的关系下婚礼仍是富丽堂皇地举办了。

这段日子的欧洲正进入天翻地覆的工业革命，而统治俄罗斯300多年的罗曼诺夫王朝也在废除农奴制度后，着手进行现代化改革，尼古拉的继位可说是经历了俄罗斯帝国经济大崛起的时代。然而这对"新官上任"的尼古拉来说并非好事，大量资本扩张也造成了阶级冲突，国内还有宗教、民族等日益激化的问题，皇后更是一连生了4个公主，纵使夫妻俩感情再怎么意外的和睦、再怎么疼爱四个可爱的女儿，身为国王的尼古拉却仍是郁郁寡欢。

1900年，尼古拉决定参与八国联军讨伐义和团，试图透过向外扩张争取资源、凝聚国内的民意并重建皇室威望，但从政资质平庸并无治国长才的尼古拉却不晓得，人民的问题不仅没有解决，还因为战争的大量支出造成民怨连连。

4年过去，在一片愁云惨雾当中，皇宫一阵婴儿的哭啼声响破天际，随之而来的是三百多声的庆祝炮响。尼古拉日夜期盼的儿子亚历克西斯（Alexis）诞生了。与此同时，日俄战争的炮火声也一并响起。只是尼古拉万万没想到，日本这个"边陲小国"竟在战争中扳倒了俄罗斯，更让他痛苦的是，期盼已久的男性继承人，竟然继承了母家英国女王身上的遗传疾病血友病，一生背负着只要流血，就会因血液中缺少凝血剂而难以止血，甚至痛苦万分的宿命。

当时血友病被视为是致命的疾病。并经由维多利亚女王的女儿们的政治联姻，将血友病的基因带到许多欧洲王室家族，在尼古拉夫妇沮丧之余，一名僧侣拉斯普丁出现了。拉斯普丁凭借其"为王储止血"的能力，赢得了沙皇尼古拉的信赖，皇后更是因为拉斯普丁屡屡靠着祈祷就缓和儿子的病情，狂信执迷于宗教和神秘力量上，甚至不管拉斯普丁淫秽的私生活与饮酒作乐的行径，反而在许多重要场合听信拉斯普丁的谗言，导致俄国贵族与平民对于这个"邪僧"与"妖后"的不满最终来到了临界点。

1914年第一次世界大战爆发，战争由俄罗斯帝国的罗曼诺夫皇朝对抗德意志帝国的霍亨索伦王朝，而这恰好也是皇后的出生地。这使得她在俄国人民中相当不受欢迎，她还被指控与德国人勾结。隔年沙皇尼古拉亲上战场，留下皇后处理政务，但过分听信拉斯普丁的皇后并没有好好管理国内，造成政府一直处于不稳定而又效率低落的状态。

▲沙皇尼古拉加入第一次世界大战的决定，成为帝国瓦解崩塌的最后一根稻草。

1916年，民怨正式爆发，拉斯普丁遭到刺杀，国家议院决定筹组临时政府逼退罗曼诺夫皇室。然而就在1917年，俄罗斯爆发十月革命，以列宁领导的布尔什维克推翻临时政府，成立苏维埃政权，摇摇欲坠的沙皇制度宣告终结。新政府逮捕大批皇室成员，更将尼古拉全家囚禁在叶卡捷琳堡，那里偏远、寒冷又穷苦，与过去辉煌奢靡的日子大不相同。

1918年的7月17日凌晨，沙皇尼古拉二世夫妇以及他们的4位女儿和儿子在大半夜被叫醒，布尔什维克秘密警察恶声恶气地逼他们到一处破屋的地窖中，冷酷地喊出新政府下达的命令，"将任何罗曼诺夫皇室的成员处决"，在一阵机关枪哒哒响后，末代沙皇一家在还没搞懂命令的情况下全遭枪击倒卧血泊中。有传闻提过17岁的四公主安娜塔西亚因为身怀珠宝挡住子弹成功脱逃，然而无情的事实是，在机关枪扫射后处刑者还用刺刀"确保任务确实执行"，最后连同医生和仆人、厨师、管家等总共11人，全都撒上汽油在熊熊大火中遭到毁尸灭迹，曝晒于荒野之中。

尽管尼古拉二世被认为有着当皇帝的理想，却是被史家认为是个没有当皇帝的自觉和本领的末代继任者，只适合当个乡野的小贵族。如今在专家考证下，末代沙皇的遗骨与俄国历代沙皇一样，被安葬在圣彼得堡冬宫对面的彼得保罗大教堂。俄罗斯东正教会也在2000年将把末代沙皇和他的家人封为殉道者，随着那不遥远的帝制一起被埋葬在俄罗斯广袤的冻土之下。